Die zweite Staffel von White Collar eröffnete mit der großen Frage nach Kates Mörder, die Hand in Hand ging mit der Frage, was Neal (Matthew Bomer) tun und welche Auswirkungen Kates Tod auf ihn haben wird. Wir haben in den letzten Wochen mehrmals darüber gesprochen, dass die zweite Staffel die Bindung zwischen Peter (Tim DeKay) und Neal verfestigt, dass sie das Misstrauen-Vertrauen-Spielchen in eine echte Freundschaft verwandelt.

Seit Mitte der Staffel wurde klar, dass Neal mit seiner Vergangenheit Frieden schließen und einen neuen, eigenen Weg gehen möchte. Die Serie stellt ihn vor die Entscheidung, welcher Mann er sein will. Neal hat begriffen, dass er eine Wahl hat – aber bevor er sie trifft, muss er herausfinden, wer er wirklich ist und sein möchte. Während White Collar am Ende dieser zweiten Staffel eine  die Frage nach Kates Mörder beantwortet und die Geschichte um Vincent Adler auflöst, liefert sie keine Antwort auf die Frage nach Neal. Was wird er als nächstes tun? Er muss ja auch noch eine Entscheidung auf romantischer Ebene treffen: Alex oder Sara?

Mit Saras Hilfe finden Peter und Neal heraus, dass Adler hinter einem deutschen U-Boot her ist, das damals vor New Yorks Küste unterging. Als sie Alex um Hilfe bitten wollen, realisieren sie, dass Adler sie in der Hand hat. Sie machen sich auf die Suche – nur um selbst in eine Falle zu geraten… In diesem Finale braucht jeder die Hilfe von jedem: Adler braucht Neal, um in das U-Boot zu kommen, das er schon geborgen hat. Den Schutzmechanismus können Peter und Neal nur mit Alex’ Hilfe öffnen, und am Ende können Sara, Diana und Jones nur mit Mozzies Hilfe rechtzeitig zur Rettung kommen.

Was sich an Bord des U-Boots befindet? Der größte Nazi-Schatz, den die Welt je gesehen hat. Wir erfahren, dass nicht nur Alex’ Großvater davon wusste, sondern Adler selbst an Bord war. A propos Adler: Für mich ist er der Schwachpunkt der Episode und beweist, dass White Collar in puncto Bösewichter den Dreh noch nicht raus hat. Neals Kommentar über Adler – „He’s taking the whole archvillain thing pretty seriously“ – bezeichnet am besten den überzeichneten Auftritt Adlers. Als Drahtzieher im Schatten funktionierte er besser! Am Ende geht das U-Boot hoch, und Peter rettet Neals Leben, indem er Adler erschießt, bevor dieser Neal erledigen kann.

Und ausgerechnet an diesem Punkt kehrt der dunkle Schatten des Verdachts aus der ersten Staffel wieder: Hat Neal alles inszeniert? Durch den Teil eines Bildes aus dem brennenden Lagerhaus, das man aus Neals Wohnung kennt, kommt Peter darauf, dass sich im U-Boot vermutlich Kunstfälschungen befanden.
Neal verneint das und scheint über Peters Verdacht empört. Aber ein anonymes Zettelchen und ein Schlüssel führen ihn zum Nazzi-Schatz. Wer hat ihn entwendet? Wir wissen, dass Neal es nicht war. War es Alex? Am Ende steht Neal zwischen den „Schatztruhen“ mit Swastika; die Kamera zeigt sein Gesicht im Close-Up, das in einem breiten Lächeln erstrahlt. Was wird Neal mit dem Schatz tun?

Obwohl Alex zum wiederholten Mal von Neal Abschied nimmt, sieht man, dass zwischen den beiden noch längst nicht alles aus ist. Aber Neal hat Sara! Eigentlich hat er alles, was er wollte – und muss nun, genau wie Michael Weston in Burn Notice, entscheiden, was er tun soll. Kehrt er zu seinem alten Leben zurück?
White Collar lässt sich alle Möglichkeiten offen…

Die White Collar-Autoren bleiben ihrem Weg in der zweiten Staffel treu, zeigen sich selbstironisch und liefern uns mit Power Play eine amüsante Stunde, in der Neal (Matthew Bomer) tatsächlich zu einem anderen Mann wird: nämlich zum FBI-Agenten Peter Burke (Tim DeKay)! New York wird von einer Hitzewelle heimgesucht, und während sich Peter mit einer Klimaanlage zu Hause herumquält, wird Elizabeth von jemandem um Peters Hilfe gebeten.

Energiekonzerne manipulieren das Stromnetz der Stadt. Elizabeth schlägt Peter vor, dass Neal mit seiner Vertrauen erweckenden und beruhigenden Ausstrahlung bei dem Treffen mit Brooke, einem Angestellten des Energiekonzerns, dabei sein sollte. Wie der Zufall es will, verspätet sich Peter – und aus der Not heraus muss Neal als Elizabeths Mann posieren.

Ab diesem Zeitpunkt legt man sozusagen den Schalter um. Jeder schlüpft in die Haut des anderen, denn Brooke will nur mit Peter (als Neal) verhandeln – und um den Chef zu überführen, bedarf es eines Meisterdiebs wie Peter (als Neal). Der Tausch führt zu etlichen Lachern, aber die besten Szenen gehören wohl Mozzie (Willie Garson) und Peter, der zu Mozzie in die Dieb-Ausbildung geschickt wird. Diese Episode tut genau das, was White Collar auszeichnet: In perfektem Timing ‚switcht‘ sie hin und her – zwischen einem Fall der Woche, in den das Duo Peter-Neal persönlich involviert ist und seine Fähigkeiten unter Beweis stellen muss,  und den Neuigkeiten zu der übergreifenden Story um Adler und die Musik-Box.

A propos Adler: Auf der Straße begegnet Neal Sara (Hilarie Burton), die gerade aus Argentinien zurückgekehrt ist und herausgefunden hat, dass Adler starkes Interesse an dem ehemaligen deutschen Soldaten Gerhardt Wagner zeigt. Wagner kam nach dem Krieg nach Amerika und behauptete, wichtige Geheiminformationen zu besitzen. Daraufhin verschwand er offenbar spurlos.

Um herauszufinden, was mit ihm geschehen ist, müssen Neal und Sara ins Archiv. Diesen Gang machen sie aber nicht nur buchstäblich, sondern auch im übertragenen Sinne. Auf Neals Frage hin, warum sie bei der Sache bleibe, antwortet Sara: wegen ihrer eigenen Vergangenheit… und Neals. Auch ihre Schwester ist damals spurlos verschwunden, und Sara fand nie Frieden. Nun will sie Neal helfen, damit er für seine Vergangenheit um Kate einen Abschluss finden kann. Natürlich stehen außerdem  die unausgesprochenen Funken hinter Saras Entscheidung, die seit geraumer Zeit zwischen ihr und Neal fliegen. Diesmal zünden sie auch, was zu einer heißen Szene im Archiv führt, die Mozzie unwillentlich unterbricht.

Demnächst aber dürfte es noch heißer werden. Gerhardt Wagner mag verschwunden sein, aber eine alte Bekannte von Neal erweist sich als einzige lebende Verwandte des Mannes, der sich in Hunt umbenannte: Alexandra Hunt – oder kurz: Alex.  An dieser Stelle schließt sich der White Collar-Kreis. Bleibt zu erfahren, was in seiner Mitte zu finden sein wird.

Wie wir alle wissen, gehört es zum Repertoire seriellen Erzählens (vor allem der Mischformen unter den Serien) Bösewichter aus vergangenen Episoden für erneuten Gastauftritt wieder zu bringen. Während es bei Serien wie Burn Notice es sehr gut funktioniert, gelingt es in meinen Augen White Collar mit Payback nicht wirklich.

Der alte Feind von Neal (Matthew Bomer) Matthew Keller (aus der Episode “Bottlenecked”) betritt wieder die Bühne und manövriert Neal und Peter (Tim DeKay) in eine Falle, obwohl er selber im Gefängnis sitzt. Aber nicht für lange. Denn Keller (Ross McCall) hat mit mehreren Zügen seinen Fluchtplan im Voraus  vorbereitet. Ein Teil davon sind Peter und Neal. Während Neal denkt, mit Keller ein Schachspiel zu spielen, erweist sich am Ende, dass alle nur Figuren in Kellers eigenem Spiel sind, das er lieber alleine spielen möchte.

Wenn eine jede Figur ihren Zug gemacht hat, neigt Keller dazu sie zu beseitigen. Schon in Bottlenecked haben es McCall und die White Collar-Autoren nicht geschafft die Figur interessant zu gestalten, so dass man sich von ihrer Rückkehr etwas versprechen würde. Die komplette Keller-Story wirkt wie aus den Fingern gesaugt und das merkt man vor allem an den wirklich schlechten repetativen Monologen, die er dazu nicht wirklich überzeugend von sich gibt.

Sogar Adam Goldberg in der Rolle von Kellers Helfer Jason Lang wirkt interessanter und das Zusammenspiel mit Peter ist durchaus gelungen. Aber als Mittel zum Zweck hat die Sache mit Keller etwas Gutes an sich, das der übergreifenden Erzählung in dieser Staffel doch im Dienste steht.

Wir haben schon darüber gesprochen, dass White Collar sich damit beschäftigt,  die Veränderung in Neal und seinen Weg zu der Antwort auf die Frage „Who is Neal Caffrey?“ aufzuzeigen. Neal ist derjenige, der mittlerweile seine Tätigkeit bei dem FBI durchaus ernst nimmt, genauso wie die Freundschaft mit Peter und bereit ist, nur und nur für den Freund, das Gesetz zu übertreten.

Genauso wie in dieser Episode, als Peter entführt und als Geisel gehalten wird. Zuzusehen, wie die beiden aus der Distanz es hinbekommen, Peter aus der lebensbedrohlichen Situation herauszuholen, bereitet beim Zuschauen Freude. Dazu nimmt man noch Mozzie (Willie Garson) mit einer Tasche voller Hammer und einer russischen Wanze und der Spaß ist trotz Keller komplett.

Nicht nur Neal Caffrey (Matthew Bomer) wird in letzter Zeit von der Vergangenheit eingeholt, sondern auch June (Diahann Carroll) bekommt in dieser Episode unerwarteten Besuch. Es handelt sich um einen Mann namens Ford (Billy Dee Williams), ein jahrelanger Freund ihrer selbst und ihres verstorbenen Mannes Byron.

Gleich findet Neal heraus, dass Byron und Ford „partners in crime“ waren. Fords Präsenz beschert uns eine Szene, in der June und Neal unter seiner Klavierbegleitung ein schönes Duo abgeben – und laut Elizabeth (Tiffany Thiessen) soll Peter (Tim DeKay) ein begnadeter Salsa-Tänzer sein. Leider gibt es keine Vorführung dieser Künste, aber vielleicht heben sich die Autoren das für ein anderes Mal auf… Kunstvoll spürt Neal Fords früheren „Jobs“ nach, aber er macht sich Sorgen um June und lässt seine FBI-Freunde überprüfen, was Ford im Schilde führen könnte.

An dieser Stelle setzt White Collar beinahe unauffällig die bereits begonnene Arbeit fort: Neals Hinterfragen der eigenen Zukunft. Neals Blick ist nicht mehr auf die Vergangenheit gerichtet, sondern auf die Zukunft. Am Ende der Episode, in einer sehr schönen Szene, fragt er sich selbst und zugleich den neben ihm sitzenden Mozzie (Willie Garson), wie alles enden soll.
In Ford, der zurückgekommen ist, um ein letztes großes „Ding zu drehen“, sieht Neal einen weiteren Beweis dafür, dass es so etwas wie den letzten Job nicht gibt: dass man nie aufhört – und zugleich realisiert er, dass sich ihm selbst doch diese Möglichkeit bietet. An der Art und Weise, wie Neal seinen Undercover-Job erledigt und am Ende Ford hintergeht, sehen wir seine Veränderung: Zwar war er von Anfang an der Dieb mit dem goldenen Herzen, aber in “Countermeasures” sehen wir, wie sich sein Blickwinkel auf das Ganze verändert hat.

An seiner absoluten Loyalität zu Peter besteht kein Zweifel mehr. Außerdem gibt ihm die Zusammenarbeit die Möglichkeit zu entscheiden, wer er sein will – anstatt wie Ford auf den eigenen „Schwanengesang“ zuzusteuern. Während Bomers Figur zu Beginn von ihrem Charme lebte, haben ihr die Autoren nun mehr Tiefe verliehen. Ich bin gespannt, wie sich die Sache mit Adler auf Neal noch auswirkt…

White Collar setzt an dem Punkt ein, an dem die US-Serie in die viel zu lange Winterpause gegangen war. Damit ist nicht nur der Handlungsablauf gemeint, sondern auch das qualitative Niveau der zweiten Staffel. Es wundert einen immer noch, warum White Collar während der deutlich besseren zweiten Staffel Zuschauer verlor – aber Hauptsache, dass die Serie und ihre verbliebenen, treuen Zuschauer eine liebenswerte Figur nicht verlieren: Mozzie (Willie Grason), der im Cliffhanger des ausklingenden letzten Jahres niedergeschossen wurde.

Am Anfang von Burke’s Seven sehen wir Mozzie im künstlichen Koma im Krankenhaus liegen. Neal (Matthew Bomer) und Peter (Tom DeKay) machen sich auf die Spuren von Julian Larsson (The Dresden Files’ Paul Blackthorne), der nicht nur Mozzie beinah tötete, sondern laut Fowler (Noah Emmerick) auch für Kates Tod verantwortlich ist.
Wir sehen nun, wo Neals Reise ihn hingeführt hat. Alles begann mit seiner Liebe zu Kate, die er unbedingt finden wollte. Die US-Serie verzichtete auf ein Happy End: Man ließ Kate sterben (falls sie tot bleibt). Somit veränderte sich Neals Ziel: Nun musste er ihren Mörder finden, was wiederum all seine Freunde und Bekannte mit in die Sache hineinzog. Dadurch konnte man uns noch mehr über seine Figur erzählen: den romantischen Dieb mit dem schicken Hut…

Der zweiten Staffel vermag die Freundschaft und das Vertrauen zwischen Neal und Peter so zu festigen, dass – wie wir in dieser Episode sehen – jeder von beiden bereit ist, ohne Hintergedanken dem Plan des anderen zu folgen. Kein Doppelspiel mehr! Prompt fällt Larsson dem von Neal und Peter inszenierten Spiel zum Opfer…

Burke’s Seven bietet durch und durch gelungene Unterhaltung und bezieht nach der langen Ausstrahlungspause geschickt nahezu alle Figuren in die Handlung mit ein. Außerdem führt White Collar die Tradition fort, dem Zuschauer visuelle Aufklärungs-Hinweise zu geben. Nicht nur kann man auf diese Weise das Rätsel vor den Figuren lösen, sondern wenn die Figuren selbst darauf kommen, erscheint es uns plausibel und zufrieden stellend. Aus-heiterem-Himmel-Plotverdreher gibt es bei White Collar nicht – ein extrem wichtiger Umstand, denn die Stärke der Serie liegt gerade in der Konstruktion: Burke’s Seven = Die glorreichen Sieben?

Ja, die Gleichung geht auf! Zu den üblichen Verdächtigen – Mozzie (aus dem Koma erwacht, im Rollstuhl und doch auf Rente verzichtend), Neal, Peter, Diane und Jones (frisch in die Music-Box-Story eingeweiht) – stoßen zwei neue Mitglieder: Elizabeth (Tiffani Thiessen) und Sara Ellis (Hilarie Burton). Ich weiß, dass viele Fans Saras Anwesenheit nicht begrüßen, aber ich finde das Zusammenspiel zwischen ihr und Neal durchaus gelungen. Ob es der Wille der Autoren ist, dass zwischen ihr und Neal mehr passiert? Man belässt es zunächst bei der Möglichkeit: gut so, denn dieses Nichts-Halbes-und-nichts-Ganzes-Verfahren erhält die Spannung. So wie im langen Prozess des Vertrauen-Misstrauen-Spielchens zwischen Peter und Neal.

Bei einer Serie über Täuschung, Schwindler, Trickbetrügereien und dergleichen kann man den nächsten Schritt und die nächste Wendung kaum voraussagen. Peter und Neal aber erkennen Larssons nächsten Schritt im Voraus und können Larsson so mit Hilfe der Fälschungspapier-Community fassen. Doch wer jemandem eine Grube gräbt, könnte selbst hineinfallen! Peter wird kurzzeitig suspendiert, da sich seine Fingerabdrücke auf der Waffe befinden, mit der Mozzie angeschossen wurde. Wie kamen sie da hin? Nun, wer auf Details achtet, weiß es schon!

Peter und Neal bleibt nichts Anderes übrig, als mit Hilfe des neu gegründeten Teams eine zweite Falle zu stellen. Das Team profitiert vor allem von Peters Pferderennen- und Reiterkenntnissen… und zwingt den nigerianischen Prinzen (“He’s a Nigerian prince.” “I thought those only existed in spam e-mail.”) Frederick Bilal zum Mitmachen. Der schmuggelt als Larssons Kontaktmann Nazi-Geschirr aus dem Land, das nach Argentinien verschickt wird.
Es erweist sich, dass es einen Mann hinter dem Mann gibt. Laut Larsson lautet der Name des Drahtziehers Vincent Adler. Neals Reaktion: The man who made me who I am today! White Collar verspricht, eine spannende zweite Season-Hälfte abzuliefern!

All die Geheimnisse, die in der ersten Staffel angedeutet und in der zweiten zur Entfaltung und gleichzeitiger Verkomplizierung gebracht wurden, rücken in diesem Sommerfinale in unmittelbare Nähe: Point Blank. Die letzte Episode, bevor die Serie im Januar wieder fortgeführt wird, sollte lose Enden zu einem fest verschnürten Ganzen binden. Eine Story, viele Teilnehmer: Neal (Matthew Bomer), Peter (Tim DeKay), Mozzie (Willie Grason), Diana (Marsha Thomason), Alex (Gloria Votsis), Fowler (Noah Emmerich). Alle sind dabei bis auf die zuletzt eingeführte Versicherungsagentin Sara (Hilarie Burton).

Sie hätte ja hier auch nichts verloren, denn die Sache wird in Point Blank persönlich. Nach Kates Tod haben alle und immer nach Fowler gesucht, denn er war die einzige Verbindung mit dem Fall, über die man wusste. Aber wer hat tatsächlich gedacht, dass Fowler hinter der ganzen Geschichte steckt? Aus diesem Grund ist für mich die große Enthüllung in Point Blank keine wirkliche. White Collar ist dramaturgisch wie die Musik Box strukturiert: Man findet für einen Plot den Schlüssel, aber wenn man die Tür öffnet erwartet einen eine weitere Tür. In dieser Hinsicht sind sich Burn Notice und White Collar ziemlich ähnlich.

Ein Puzzle führt zum nächsten. Mit Hilfe von Alex, die auf Neals Bitte die Box aus Dianas Wohnung entwendet, schafft es Neal Fowler aus seinem Versteck herauszulocken. Die Musik Box wird dem Russian Heritage Museum anonym überreicht und bevor sie zurück zu ihrem ursprünglichen Standort nach Russland transportiert wird, findet eine Ausstellung statt. Peter ist ziemlich außer sich, dass Neal wieder einmal sein Vertrauen missbraucht und schafft es im letzten Moment Neal davon abzuhalten Fowler zu erschießen. Denn nicht alles ist so, wie es zu sein scheint. Dasselbe gilt auch für die Box. Das Geheimnis ist in ihrer Melodie verschlüsselt und Mozzie bedarf die Hilfe eines alten Freunds, um den Code zu knacken.

Übrigens eine der besten Szenen ist, wie Mozzie und Neal ein FBI-File „altern“ und Peter affin machen, indem sie jede Handlung und jede Gewohnheit der FBI-Agenten in Peters Büro genau studiert haben und sich zu Nutzen machen. Mozzie und der asiatische Codespezialist schaffen einen Durchbruch, während Neal Fowler mit auf ihn gerichteter Waffe Rede und Antwort stellt. Nachdem Peter ihn davon abbringt Fowler zu töten, erfahren wir, dass der Drahtzieher in der Musik Box-Story auch Fowler benutzt hat. Fowler wurde vom großen Unbekannten gezwungen Neal und Kate wegen der Musik Box zu verfolgen. Er wollte sogar Kate und Neal helfen, aber die Explosion – als Ablenkungsmanöver um ihre Flucht zu ermöglichen – gedacht, kam zu früh. Ob es für Mozzie zu spät sein wird, wenn man ihn entdeckt?

Denn in der letzten Szene dieses Finales sehen wir, wie Mozzie auf einer Bank niedergeschossen wird, genau von dem Mann, den Fowler als seine Kontaktperson beschrieb und von dem Pete und Diana das „Puzzlegesicht“ hatten. Wird es Mozzie überleben? Ich bezweifle, dass die Autoren sich von einer Figur, die den Zuschauern vor allem in der zweiten Staffel ans Herz gewachsen ist, trennen werden. Wer hinter der Musik Box wirklich ist, werden wir erst im Januar erfahren. Bis dahn gilt es, Mozzie die Daumen zu drücken.

Manchmal überkommt einen das Gefühl nicht das Richtige gelernt und sich die falsche Arbeit ausgesucht zu haben. Nein, es ist nicht die Rede von Midlifecrisis, sondern von den Verführungen des Lebens, von den „What if“-Angeboten, die dem Menschen tagtäglich begegnen oder medial vermittelt werden. Wenn man das Leben anderer ausprobieren darf und einen Gefallen daran findet, was dann? White Collar geht in Company Man spielerisch mit solchen Fragen um und benutzt sie mehr oder weniger um Peter (Tim DeKay) die Möglichkeit zu geben ins Zentrum der Ereignisse zu rücken.

Neal (Matthew Bomer) ist der Strahlemann von White Collar, aber die Serie hat es mit der zweiten Staffel geschafft die beiden erfolgreich zusammen in den Vordergrund treten zu lassen, als Partner. Aus diesem Grund ist Company Man eine sehr wichtige Episode. Denn sie vollendet kurz vor dem Sommerfinale einen Prozess, den die USA-Produktion seit der ersten Episode vorantreibt. Es geht um das Vertrauen zwischen Peter und Neal, um das Offenlegen der Karten. Der Fall der Woche, der sich um Industriespionage dreht, ist nicht so spektakulär oder voller Wendungen, aber ermöglicht Peter im Rampenlicht zu scheinen. Seine Vor-FBI-Ausbildung verhilft ihm bei dem Undercover-Job.

In der Rolle des Wirtschaftsprüfers gerät er aber in eine Welt, die sehr leicht seine sein könnte, hätte er sich vor Jahren anders entschieden. Man könnte meinen, dass seine Monologe, die streng genommen Unterhaltungen mit Elizabeths Foto sind, melodramatisch und aufgesetzt wirken. Tim DeKay bringt aber eine gewisse warmherzige Note, die das Ganze entschärft und ehrlich erklingen lässt. Können aber Neal und Peter ehrlich zueinander sein? Seitens der Fans wurde schon die Tatsache bemängelt, dass die Autoren zu sehr das Spielchen um Vertrauen und Misstrauen hinauszögern. Trotzdem ist das Timing nahezu perfekt, denn das besagte Spielchen war ein wichtiger Teil der Teamdynamik, wie sie schon in der ersten Staffel in Gang gesetzt wurde. Der Zeitpunkt ist aber gekommen und die beiden legen die Karten auf den Tisch. Na ja, nicht ganz.

Peter und Neal lassen Mozzie (Willie Garson) und Diana (Marsha Thomason) zusammen an Kates Fall arbeiten. Peter hat von Sara erfahren, dass Neal die Aufnahmen hat. Die Zusammenarbeit verläuft zwar nicht glatt – Mozzie bezeichnet Diana als Lady Suit oder Nancy Drew und sie ihn als “pocketsized pal”. Mozzie findet mit Entsetzen heraus, dass Peter doch nicht ganz ehrlich war. Die Musikbox! Nachdem Peter im Zuge seines Undercoverjobs fast das Leben verliert, kommt es nach seiner Rettung zu der lang ersehnten Szene, als die beiden vor der Musikbox stehen, Neal den Schlüssel (den ihm Alex gab) reinsteckt und beide die Box aufmachen. Was in der Box ist und ob wir Garrett Fowler wieder sehen, werden wir nächste Woche im Sommerfinale erfahren.