Judgment Day ist als Finale tatsächlich ein Höhepunkt: nicht nur der dritten Staffel, sondern der USA-Serie insgesamt. Warum? Nicht wegen der Kombination aus allen Elementen, die eine Fall-der-Woche-Episode genießbar machen, sondern vor allem wegen der Situation, in die alle Figuren manövriert werden. Sie müssen sich entscheiden: aufgrund der kompletten Vorgeschichte ihrer Beziehungen. Also heißt es, alles Revue passieren zu lassen, um Konsequenzen ziehen, bevor es zu spät ist. Ich fand den Ablauf der Episode sehr gelungen, der hin- und herwechselt zwischen den Aussagen aller Personen aus Neals (Matt Bomer) Umfeld und der tatsächlichen Lage, in der sich Neal gerade befindet. Somit bilden die Gespräche bei der Anhörung eine Art Rahmen, innerhalb dessen das Gemälde im Minutentakt seine Farben ändert. Eigentlich hat die Bildmetapher für White Collar als Ganzes immer gut gepasst, und Judgment Day stellt das erneut unter Beweis.

Neal versucht eher, sich mit dem Rahmen seiner Vergangenheit zu arrangieren, als unbedingt aus ihm auszubrechen: Was er will, ist ein Stillleben. Und wie es Peter am Ende in seiner Aussage so schön fasst, muss man Neal die Möglichkeit geben, seine Farben zu zeigen. So lange er wie das Raphael-Gemälde in einem Karton “verpackt” bleibt, wird man sich nie das buchstäbliche Bild von ihm machen können. Agent Kramer allerdings hat sich dieses Bild schon ausgemalt. Wie er zu Peters Entsetzen im Gespräch gesteht, will er Neal weiterhin offiziell ans FBI “gebunden” halten, wie einen Hund an der Leine. Und der Hund soll ihm dienen und nicht Peter.

Im Grunde macht Kramer (Beau Bridges) einen ganz persönlichen Zug: Weil Peter die Beziehung zu seinem Informanten, Helfer und Mitarbeiter Neal anders erfährt, als es in Kramers Leben geschehen ist, versucht er Peter diese Freundschaft wegzunehmen. Jeder teilt hier mit jedem eine Geschichte, die die momentane Verfassung der Beteiligten und die daraus resultierenden Entscheidungen beeinflusst. Welche Geschichte teilt nun aber Neal mit einer gewissen Ellen Parker, die, wie wir erfahren, im Rahmen des Zeugenschutz-Programms auf der Roosevelt-Insel wohnt? Dort nämlich hat Neal das Raphael-Gemälde versteckt – und dorthin geht er jetzt, um es zu holen.

Denn um Neal Zeit zu verschaffen, versichert Sara Kramer, dass ihre Firma im Besitz des Gemäldes sei und Neal deswegen nicht belangt werden könne. Das schöne visuelle Bildmotiv zieht sich durch sämtliche Szenen zwischen Neal und Ellen. Als er sie umarmt, sehen wir die beiden im eingerahmten Spiegel, als ob sie selbst ein Gemälde darstellen würden. Auch später auf der Terrasse nähert sich die Kamera den beiden von innen nach außen durch ein Fenster, das sie zwischen allen Blumen einrahmt. Ein Stilleben der Vergangenheit? Viel über dieses Innen-Stilleben erfahren wir nicht, nur die Bestätigung, dass Neals Vater tatsächlich ein korrupter Polizist wurde, dass Neal unbedingt auf die Polizeiakademie wollte und dass Ellen seit Jahren nichts von Neals Eltern gehört hat.

Lustigerweise zeigt das Raphael-Gemälde St. George, und wie wir hören, ist George Neals zweiter Vorname… Der Inhalt rahmt den Rahmen ein! Nachdem Diana, Peter und Sara Neal aus der Klemme geholfen haben, findet Kramer einen anderen Umweg, um an ihn heranzukommen. Nur ist Neal dank Peters Warnung nicht mehr da! Er sitzt mit Mozzie im Flugzeug, und die Sonne streicht über seine unentschlossenen Gesichtszüge – ein Lächeln, Trauer, Ungewissheit, Erleichterung… Freiheit? Die Zukunft scheint definitiv kein Stillleben zu werden. Und mit diesem Ende macht White Collar für die kommende vierte Staffel alles möglich.

Oft sieht es danach aus, als gehörten Sport und Kunst unterschiedlichen Welten an und trennten die Menschen voneinander, die sich leidenschaftlich für das eine oder das andere interessieren. Aber muss es tatsächlich so sein? Gibt es keine Möglichkeit der Verbindung? Ist Sport nicht auch Kunst? Besitzt ein strategisch geplantes und erfolgreich ausgeführtes Spiel, das Leidenschaft erfordert und die Zuschauer in Euphorie versetzt, nicht ebenfalls Schönheit? Dieselbe, die man etwa beim Betrachten eines Gemäldes empfinden kann?

Zu dahin gehenden Konversationen kommt es in dieser Epsiode zwischen Neal (Matt Bomer) und Peter (Tim DeKay), als die beiden Gordon Taylor zu überführen versuchen, einen der berühmtesten Con-Männer. Taylor plant einen Überfall auf das Yankee-Stadium, aus dessen Museum er im Auftrag des reichen Baseball-Liebhabers Robert Withrow Jr. ein ganz bestimmtes Exponat entwenden soll. Taylor ist berühmt für sein Motto “nobody gets caught, everyone gets paid” – und dafür, dass sogar die Ausgeraubten Sympathie für ihn empfinden. Jemanden zu finden, der ihn verraten würde, ist folglich keine leichte Aufgabe! Es sei denn, man wird Teil seines Teams. Mozzie lässt sich eine solche Möglichkeit der Zusammenarbeit nicht entgehen und ist schon an Bord, bevor er Neal überhaupt gefragt hat. Dabei deutet diese Episode allerdings eine unausgesprochene Frage an: Falls Neal frei kommt und einem “normalen” Job nachgehen will – wird Mozzie dann bleiben?

Die Antwort überlassen wir dem Finale nächste Woche und geben uns für den Augenblick mit Gloria-Steinem- und Quentin-Tarantino-Zitaten zufrieden. Und Neal muss eine Runde Billard mit Taylor spielen, um seine Bereitschaft für den Job unter Beweis zu stellen. Denn nach Ansicht der Con-Männer erfährt man bei einer Runde auf dem grünen Filz am meisten über sein Gegenüber! Für Peter wiederum bedeutet das Ganze mehr als einen normalen Fall, denn wie wir und Neal erfahren, war Peter einmal Basketball-Profi, bevor er sich aus gesundheitlichen Gründen für einen anderen Beruf entschied. Peters kindliche Leidenschaft für den Sport ähnelt Neals Leidenschaft für Kunstobjekte. Auch als Ganze ist Stealing Home eine besondere Episode für Tim DeKay (Peter), denn sie markiert sein Regiedebüt und reiht ihn damit in die Kette von Schauspielern ein, die in White Collar bereits hinter der Kamera standen.

Nachdem Mozzie sich nicht überwinden kann und Taylor doch noch zum Entkommen verhilft, bekommt am Ende der Episode DeKays Figur vor der Kamera, Agent Peter Burke, ein ganz besonderes Geschenk von Neal, so dass er für kurze Zeit seine Sorgen vergisst. Diese Sorgen betreffen Neals kommende Anhörung. Zwar will Sarah zu Neals Gunsten aussagen, aber Agent Kramer hat anscheinend einen Weg gefunden, einen positiven Ausgang zu verhindern. Was verbirgt sich hinter den codierten Botschaften, die Neal damals in seinen Briefen an Kate verbarg? Hat er noch mehr Geheimnisse – oder will Kramer welche für ihn schaffen, damit Neal nicht frei kommen kann? Bleiben wir gespannt auf das Finale nächste Woche.

Neben dem strahlend blauen Himmel und der unverbindlichen Leichtigkeit der Erzählung war White Collar immer eine Geschichte über das Suchen und Finden von Vertrauen, über dessen Verlust und den Versuch, es wiederherzustellen. Dabei steht natürlich die Beziehung zwischen Peter und Neal im Vordergrund, aber durch die Ereignisse um den Nazi-Schatz zieht sich die Thematik im Laufe dieser Staffel durch die Beziehungen zwischen allen Beteiligten.

Neal scheint das Vertrauen in sich selbst gefunden zu haben, aber haben es andere? Lasst uns, mit Derrida gesprochen, den Spuren der Spuren dieser Gefühlsverwicklungen folgen. Wie schon in den Previews angekündigt, kehrt die Versicherungsermittlerin Sara (Hillary Burton) zurück, Neals – gegenwärtige – Ex. Die Figur scheint die Fan-Lager zu spalten: Manche sehnten sich nach ihrer Rückkehr, andere hätten sie gern für immer verabschiedet. Ohne Partei ergreifen zu wollen, kann ich nur sagen, dass Sara – beliebt oder nicht – für die angesprochene Vertrauensthematik eine wichtige Rolle spielt, hat doch Neal (Matt Bomer) nicht nur Peters (Tim DeKay) Vertrauen missbraucht, sondern auch Saras. Obwohl die Beziehungsgeschichte zwischen den beiden immer kompliziert war…

Aber da sich die Handlung in den derzeitigen Episoden auf Neals Anhörung und mögliche endgültige Freilassung zubewegt, gilt es für ihn, Vertrauen wiederherzustellen. Wie wir nun mitbekommen, kämpft nicht nur Neal darum, in den Augen Anderer anerkannt zu werden, sondern auch Peter selbst: Wegen Elizabeths Geburtstag steht der Besuch ihrer Eltern bevor. Währenddessen muss Diana, die einen Heiratsantrag von ihrer Freundin bekommen hat, sich mit der doch neuen Situation anfreunden, und Jones möchte Peter nicht enttäuschen, der ihm die Führung der Ermittlungen übergibt.

Der Fall betrifft eine verschwundene Stradivari. Saras direkter Vorgesetzter und Ex-Liebhaber McKenzie ist involviert; Neal und Sara müssen also zusammenarbeiten, was zu etlichen verbalen Auseinandersetzungen führt – aber auch zu der (unausgesprochenen) Erkenntnis auf beiden Seiten, dass ihre Beziehung noch lange nicht vorbei ist. Dank Mozzie, der wieder für die Highlights der Episode sorgt, kann sich Peter bei seinen Schwiegereltern in durchaus gutem Licht darstellen, auch wenn es viel Wein, Derrida und die Dekonstruktion von Elizabeths angeblicher Lieblingspuppe aus Kinderzeiten erfordert…

Als einziger Schatten am blauen Himmel erweist sich Agent Kramer (Beau Bridges), der nicht nur Neal, sondern auch den Rest des Teams vor der anstehenden Anhörung unter die Lupe nimmt und Bedenken hegt. Werden alle zusammenhalten – auch wenn es darum geht, nicht die ganze Wahrheit zu sagen?

Schon nach der Entführungsepisode sprachen wir über die gelungene Entscheidung der Autoren, Elizabeth aus ihrer passiven Position herauszuholen. Und es scheint so, als bliebe sie weiterhin Teil des Teams und nicht nur die Frau für ein paar Szenen pro Staffel. Vermutlich haben die White Collar-Autoren registriert, wie sehr den Zuschauern die Kombination Mozzie (Willie Grason) – Elizabeth (Tiffani Thiessen) ans Herz wächst. Und Neighborhood Watch ist im Grunde eine Elizabeth-Mozzie-Episode. Natürlich sind Neal (Matt Bomer) und Peter (Tim DeKay) mit von der Partie, aber sie agieren eher im Hintergrund.

Als Peter einen Polizeiscanner aus seinem FBI-Überwachungsequipment in eingeschaltetem Zustand zu Hause vergisst, hört Elizabeth eine verdächtige Konversation ab. Da Neal und Peter zunächst dazu neigen, Elizabeths Hinweise auf ein mögliches Verbrechen als posttraumatische Stressreaktionen einzustufen, bleibt ihr nichts anderes übrig, als den Mann zu kontaktieren, der für Verschwörung und Paranoia immer zu haben ist. Vielleicht fragt sich jemand, wie Elizabeth Mozzies Beteiligung an der Nazischatz-Story so leicht vergessen konnte?

Das passende Wort wäre hier zwar „verzeihen“ – aber: so leicht? Nun – wir Zuschauer dürfen nicht vergessen, dass zwischen den beiden eine besondere Verbindung besteht, die sehr geschickt schon in der zweiten Staffel etabliert wurde. In Neighborhood Watch kommt diese Verbindung definitiv zum Tragen, als sie herausfinden, dass die Stimme am Telefon Elizabeths und Peters Nachbar gehört. Also schreitet man zur Tat, um in Erfahrung zu bringen, was mit den Leuten auf der anderen Straßenseite nicht stimmt. Und tatsächlich: Dort haust ein… Werwolf mit seiner Gattin! Spaß beiseite: White Collar setzt hier auf die Kombination aus True Bloods Joe Manganiello in der Gastrolle und Matt Bomer als Schlüssel zu den (vermutlich vorwiegend) weiblichen Zuschauerherzen.

Hormone hin oder her, seinem Gastrollen-Status entsprechend bekommt Manganiello als Ex-Con Ben Ryan, ebenso wie seine Gattin (gespielt von Lola Glaudini, The Sopranos), wenig zu tun. Sie sind Mittel zum – guten – Zweck: Die Bankraub-Verschwörung, die das Pärchen vorbereitet und dann auch durchzieht, gibt Elizabeth die Möglichkeit, einen White-Collar-Insiderwitz zu platzieren, für den Mozzie verantwortlich zeichnet, indem sie undercover als FBI-Agentin auftritt. They don’t call me Mrs. Suit for nothing.

Ironischerweise muss auch Neal undercover, und zwar als er selbst bzw. als sein früheres Selbst, Nick Holden. (Der Trick mit dem Augen-Make-Up und der Serviette war ein genauso guter Treffer wie Mozzies geheimes Signal!) Als Ben am Ende verhaftet wird, sagt er Richtung Neal: Thought you were one of us. Das hat auch Neal selbst lange Zeit geglaubt. Vielleicht wird er es immer bleiben, – vor allem, wenn er die Cons auf der „richtigen“ Seite des Gesetzes ausführen darf, zusammen mit dem Team von Inspector Gadget? Mit dieser Episode scheinen alle auf dem besten Wege zu sein, das Keller-Trauma zu verarbeiten. Ob das so weitergeht?

She walks in beauty, like the night
Of cloudless climes and starry skies;
And all that’s best of dark and bright
Meet in her aspect and her eyes:
Thus mellowed to that tender light
Which heaven to gaudy day denies.

Nach den hektischen letzten Episoden und den Gefahren, die die Protagonisten überstehen mussten, bringt White Collar mich persönlich wieder zurück zu dem ersten Grund, aus dem ich damals die USA-Serie zu mögen begann. Es geht um die romantische Leichtigkeit des Seins, mit der geflirtet wird, um den gepflegten Reim eines gelungenen Cons. Zwar sind die jüngsten Ereignisse nicht vergessen, aber es sind wieder alle Protagonisten gemeinsam an Bord, als es um Unterschlagung an einer privaten Eliteschule geht… und um Lord Byron oder die Liebe zu der Liebe. She is in love with love, sagt Neal über eine junge Schülerin, nachdem er aus der Not heraus als Literaturlehrer undercover gehen musste. Die fragliche Schülerin heißt Chloe, ihres Zeichens Tochter des Vorstandsmitglieds von Manhattan Prep, auf dessen Fährte Neal (Matt Bomer) und Peter (Tim DeKay) von Chloes Mitschüler Evan gesetzt worden waren.

Nicht nur ist Chloes Vater Andy Woods (Dylan Baker Hall) ein alter Bekannter des FBI – er arbeitet mit einem Drogenkartell zusammen -, sondern er lässt nach Evans Untersuchungen neuerdings Stiftungsgelder in die eigene Tasche fließen. Upper West Side Story ist eine Episode, in der jeder jedem eine Lektion erteilt – und zwar nicht im Sinne einer Strafe, sondern im Sinne einer Chance. Das betrifft auch und vor allem die Beziehung zwischen Peter und Neal, die wieder heilen muss, wofür Neal alles tun will. Nimmt aber Peter die Wiedergutmachungsversuche an? Peter will keine praktische Wiedergutmachung durch Geschenke, sondern er will Neals endgültiges Bekenntnis zu ihrer Beziehung. Elizabeth taucht nur kurz auf, aber dafür in einer wichtigen Szene, die Peter klar macht, dass nicht nur Neal zu Peter stehen bzw. sich ändern muss, sondern dass auch Peter selbst seine allzu große Erwartungshaltung in Frage stellen sollte.

Ironischerweise ist es Peter, der sein „someone has great expectations“ auf Neal münzt. Dabei ist das im Kontext von Neals Literaturlehrer-Blitzkarriere nicht nur eine Referenz auf Dickens‘ berühmten Roman, sondern eine Aussage über Peter, Neal und ihre bisherige Haltung zum Leben. Evans Liebe Chloe wird als eine Romeo-und-Julia-Story (zunächst ohne Julias Wissen) präsentiert, aber passt dieses Modell nicht eher auf die Freundschaft zwischen Peter und Neal, die aus zwei unterschiedlichen, gar gegensätzlichen Welten zueinander fanden?

Eine Menge schön inszenierter Momente dieser Freundschaft hat die Episode zu bieten, wie die abendlichen Besprechung des Falls in Peters Büro – orchestriert als Kombination aus den ovalen Lichtflecken der Stehlampen und den Spiegelungen in den Glasoberflächen – oder den Augenblick, als Peter im Vorbeigehen durch das Fenster des Schulzimmers sieht, wie Neal den Literaturlehrer abgibt, und anschließend am Unterricht teilnimmt. An all den Renaissance-Verwicklungen nehmen auch Mozzie und Diana teil, indem sie in unterschiedlichen Liebesgeschäften mit Peter und Neal interagieren. Diana posiert als Peters Geliebte, als man Woods und seiner Freundin Amber einen Besuch abstattet.

Amber: I love Aspen, except for the snow. Nun, diese Bemerkung hat wohl etwas Postmodernes an sich… Währenddessen schlüpfen Neal und Mozzie in die Rollen zweier Liebes-Barden, die Chloe und Evan zu verkuppeln versuchen, so dass am Ende alle gewinnen – bis auf Chloes Vater. Auch Neal kann sich zu den Gewinnern zählen, denn Peter verschweigt seine Beteiligung an der Nazi-Schatz-Story. Somit steht dem neuen Leben in Freiheit nichts im Wege:

He walks in freedom, like the night
Of cloudless climes and starry skies…